La historia detrás de la porción: East Village Pizza

Lauren Scala, de NBC New York, ha pasado años encontrando las historias detrás de las fachadas que le dan a la ciudad de Nueva York su carácter — la gente y los lugares que le dan a la ciudad su textura más allá de los sitios emblemáticos obvios. Cuando se sentó con Frank Kabatas, de East Village Pizza, para New York Live, encontró una de las mejores historias que la ciudad tiene para ofrecer: una pizzería con un pedazo del sueño americano incorporado.

La historia de Kabatas se ha contado en el New York Post, el New York Times, Good Morning America y varios otros medios, pero el enfoque de Lauren Scala para NBC New York le dio una calidez particular al perfil. El foco no estuvo solo en los hitos comerciales — el despido, la propiedad, el reconocimiento mediático — sino en el elemento humano: ¿qué lleva a una persona a quedarse en una ciudad que ya lo derribó, a seguir trabajando hacia la propiedad del mismo lugar que lo dejó ir?

La respuesta, según la cuenta Kabatas, es el amor por Nueva York y el amor por el producto. Llegó a esta ciudad en 1997 sin saber nada de pizza. Dejó su primer trabajo en la industria en circunstancias difíciles. Y sin embargo, la experiencia de trabajar en una pizzería de Manhattan — el ritmo, la comunidad, el oficio de hacer algo que la gente realmente necesita y disfruta — creó un apego del que no pudo alejarse. Se quedó. Aprendió. Regresó como dueño.

East Village Pizza hoy es un reflejo de todo lo que Kabatas absorbió en esos años entre ser repartidor y ser propietario. La masa fermentada en frío por 72 horas no es un detalle de mercadeo — es el resultado de años de experimentación con tiempos de fermentación y niveles de hidratación para lograr el sabor y la textura que buscaba. La mozzarella fresca hecha en casa a diario es lo innegociable en lo que nunca ha cedido, porque la diferencia entre la mozzarella fresca y la comercial sobre una pizza es la diferencia entre lo bueno y lo extraordinario.

El perfil de Lauren Scala para NBC New York capturó al restaurante en una tarde ajetreada, la escena que se repite todos los días en 145 1st Ave: una fila de habituales, una mezcla de vecinos y turistas que encontraron el lugar por una recomendación o una publicación en redes sociales, y el propio Kabatas moviéndose por el espacio con la energía de alguien que aún encuentra el trabajo significativo después de más de dos décadas.

La Pizza Doble Apilada tuvo su momento en el segmento de NBC, como suele ocurrir en cualquier medio visual — es el tipo de creación que hace que la gente se detenga a mitad de bocado. Dos pizzas enteras horneadas juntas, queso extra en capas entre las cortezas, todo dorado y burbujeante al salir del horno. Se ve espectacular en fotos, sabe exactamente tan indulgente como se ve, y no está disponible en ningún otro lugar de Manhattan.

La historia detrás de la porción en East Village Pizza es la historia de lo que Nueva York hace mejor: tomar a alguien que no tiene nada más que determinación, ponerlo en medio de uno de los mercados gastronómicos más competitivos del mundo, y ver qué construye. Lo que construyó Kabatas vale la pena visitarlo en 145 1st Ave — abierto hasta las 4am de domingo a miércoles y las 5am de jueves a sábado, sirviendo desde una clásica porción de queso a $4.99 hasta una pizza entera doble apilada a $47.